The phenomenon of suffering in medical and psychiatric contexts

Cover Page

Cite item

Full Text

Open Access Open Access
Restricted Access Access granted
Restricted Access Subscription Access

Abstract

The phenomenon of suffering is a complex and multifaceted issue considered from philosophical, psychological, social, and medical (in particular, forensic) standpoints.

This work aimed to review the research dedicated to the medical perspective on the phenomenon of suffering, with a focus on forming a conceptual basis for further theoretical and practical research aimed at developing the methodology of forensic psychological and psychiatric examination of suffering, particularly approaches to assessing its severity, including in the context of moral harm.

The existing definitions and concepts of suffering, its typology, including physical, psychological, and social aspects are discussed. The main mechanisms of the emergence of suffering are revealed, such as the threat to the integrity of personality, the frustration of essential needs, and the depletion of resources and adaptive mechanisms. Existing approaches to the diagnosis and measurement of suffering are revealed, including objective clinical methods and subjective self-assessment scales, and options for classifying the severity of suffering are provided.

The analysis of recent studies shows a lack of a universal definition of suffering and standardized criteria for forensic evaluation, which complicates the development of objective expert conclusions and highlights the need for an interdisciplinary approach to the analysis of suffering.

About the authors

Tynchtykbek K. Asanov

Institute of Personality and Mental Health

Author for correspondence.
Email: tk.asanov@gmail.com
ORCID iD: 0009-0006-5697-6602

MD, Cand. Sci. (Medicine)

Kyrgyzstan, Bishkek

Aida R. Parpieva

American University of Central Asia

Email: parpieva@gmail.com
ORCID iD: 0009-0009-7877-2610
Kyrgyzstan, Bishkek

References

  1. Cassell EJ. The nature of suffering and the goals of medicine. New York: Oxford University Press; 1991. 272 р. ISBN: 978-0199882649
  2. Hofmann B. Suffering: harm to bodies, minds, and persons. In: Schramme T, Walker M, editors. Handbook of the Philosophy of Medicine. Springer, Dordrecht; 2024. doi: 10.1007/978-94-017-8706-2_63-2
  3. Svenaeus F. The phenomenology of suffering in medicine and bioethics. Theor Med Bioeth. 2014;35(6):407–420. doi: 10.1007/s11017-014-9315-3
  4. Rodgers BL, Cowles KV. A conceptual foundation for human suffering in nursing care and research. J Adv Nurs. 1997;25(5):1048–1053. doi: 10.1046/j.1365-2648.1997.19970251048.x
  5. Zhmurov VA. The great encyclopedia of psychiatry. 2nd ed. Moscow: Dzhangar; 2012. 864 p. (In Russ.)
  6. Ozhegov SI. Dictionary of the Russian language: about 57,000 words. 20th ed. Shvedova NY, editor. Moscow: Rus. yaz.; 1988. 748 p. (In Russ.) ISBN: 5-200-00313-X
  7. Talib N. Suffering: a perspective from law. In: Malpas J, Lickiss N, editors. Perspectives on Human Suffering. Dordrecht: Springer; 2012. Р. 213–225. doi: 10.1007/978-94-007-2795-3_17
  8. Bueno-Gómez N. Conceptualizing suffering and pain. Philos Ethics Humanit Med. 2017;12(1):7. doi: 10.1186/s13010-017-0049-5
  9. Cherny NI, Coyle N, Foley KM. Suffering in the advanced cancer patient: a definition and taxonomy. J Palliat Care. 1994;10(2):57–70.
  10. DeGrazia D. What is suffering and what sorts of beings can suffer? In: Green RM, Palpant NJ, editors. Suffering and Bioethics. New York: Oxford University Press; 2014. P. 134–154. doi: 10.1093/acprof:oso/9780199926176.003.0007
  11. Weary DM. What is suffering in animals? In: Appleby MC, Weary DM, Sandøe P. Dilemmas in animal welfare. CABI; 2014. Р. 188–202. ISBN: 978-1-78639-063-9
  12. Chapman CR, Gavrin J. Suffering: the contributions of persistent pain. Lancet. 1999;353(9171):2233–2237. doi: 10.1016/S0140-6736(99)01308-2
  13. Frankl V. Man’s search for meaning: an introduction to logotherapy. Holt Rinehart & Winston; 1963. 154 р. ISBN: 0-8070-1426-5
  14. Anderson RE. Human suffering and quality of life: Conceptualizing stories and statistics. Dordrecht: Springer; 2014. 105 р. ISBN: 978-94-007-7669-2
  15. Krikorian A, Limonero JT. An integrated view of suffering in palliative care. J Palliat Care. 2012;28(1):41–49.
  16. van Hooft S. The suffering body. Health. 2000;4(2):179–195. doi: 10.1177/136345930000400203
  17. Kleinman A, Das V, Lock MM. Social suffering. University of California Press; 1997. 434 р. ISBN: 978-0520209954
  18. Mann SV. The concept of suffering. URL: http://samlib.ru/m/mann_s_w/koncepcijastradanija.shtml
  19. Bustan S. Diagnosing human suffering and pain: integrating phenomenology in science and medicine. In: van Rysewyk S, editor. Meanings of pain: pain and clinical experience. New York: Springer; 2019. Р. 37–58. doi: 10.1007/978-3-030-24154-4_3
  20. van Hooft S. Suffering and the goals of medicine. Med Health Care Philos. 1998;1(2):125–131. doi: 10.1023/a:1009923104175
  21. Tate T, Pearlman R. What we mean when we talk about suffering-and why eric cassell should not have the last word. Perspect Biol Med. 2019;62(1):95–110. doi: 10.1353/pbm.2019.0005
  22. Loeser JD, Melzack R. Pain: an overview. Lancet. 1999;353(9164):1607–1609. doi: 10.1016/S0140-6736(99)01311-2
  23. Spinelli JS. Preventing suffering in laboratory animals. Scand J Lab Anim Sci. 1991;18(4):159–164. doi: 10.23675/sjlas.v18i4.659
  24. Wilson KG, Chochinov HM, McPherson CJ, et al. Suffering with advanced cancer. J Clin Oncol. 2007;25(13):1691–1697. doi: 10.1200/JCO.2006.08.6801
  25. Moskovitz P. Understanding suffering: The phenomenology and neurobiology of the experience of illness and pain. In: Maldynia. Routledge: Taylor&Francis Group; 2011. Р. 33–64.
  26. Artsimovich IV. On the issue of suffering as a property of a human situation or a comfort zone. In: Psychology and Pedagogy of the 21st century: theory, practice and prospects. Cheboksary: Interactive plus; 2016. Р. 405–408. (In Russ.) EDN: VLTFTT
  27. Erdelevsky AM. Compensation for moral damage in Russia and abroad. Moscow: Infra-M; 1997. P. 239. (In Russ.) ISBN: 5-86225-627-X
  28. Veklenko V, Galyukova M. Criminal law analysis of the concept of "harm to health". Criminal Law. 2007;(1):7–11. (In Russ.) EDN: KXKRUJ
  29. Malein NS. About moral harm. State and Law. 1993;(3):32–39. (In Russ.)
  30. Budyakova TP. Personality of the victim and moral harm. Saint Petersburg: Law Center Press; 2005. 247 р. (In Russ.) ISBN: 5-94201-421-3
  31. Koshelev NN. Some problems of torture qualification. The World of Legal Science. 2004;(9):49–56. (In Russ.) EDN: UMEZZN
  32. Jansen LA, Sulmasy DP. Proportionality, terminal suffering and the restorative goals of medicine. Theor Med Bioeth. 2002;23(4-5):321–37. doi: 10.1023/a:1021209706566
  33. Bos DC, de Graaf E, de Graeff A, Teunissen SCCM. Determinants of unbearable suffering in hospice patients who died due to Euthanasia: A retrospective cohort study. Death Stud. 2021;45(6):451–458. doi: 10.1080/07481187.2019.1648338
  34. Dees MK, Vernooij-Dassen MJ, Dekkers WJ, et al. 'Unbearable suffering': a qualitative study on the perspectives of patients who request assistance in dying. J Med Ethics. 2011;37(12):727–34. doi: 10.1136/jme.2011.045492 .
  35. Gaignard ME, Hurst S. A qualitative study on existential suffering and assisted suicide in Switzerland. BMC Med Ethics. 2019;20(1):34. doi: 10.1186/s12910-019-0367-9
  36. Williams JR. When suffering is unbearable: physicians, assisted suicide, and euthanasia. J Palliat Care. 1991;7(2):47–49.
  37. Zvi Aminoff B. Mini-Suffering State Examination scale: possible key criterion for 6-month survival and mortality of critically ill dementia patients. Am J Hosp Palliat Care. 2007;24(6):470–4744. doi: 10.1177/1049909107302304
  38. Schulz R, Monin JK, Czaja SJ, et al. Measuring the experience and perception of suffering. Gerontologist. 2010;50(6):774–784. doi: 10.1093/geront/gnq033
  39. VanderWeele TJ. Suffering and response: directions in empirical research. Soc Sci Med. 2019;224:58–66. doi: 10.1016/j.socscimed.2019.01.041
  40. Chen G. The meaning of suffering in drug addiction and recovery from the perspective of existentialism, Buddhism and the 12-Step program. J Psychoactive Drugs. 2010;42(3):363–75. doi: 10.1080/02791072.2010.10400699
  41. Mellick R. Mental suffering and the brain: insights from neurology and literature. In: Malpas J, Lickiss N, editors. Perspectives on Human Suffering. Dordrecht: Springer; 2012. P. 337–356. doi: 10.1007/978-94-007-2795-3_17
  42. Engalitchev VF, Ujaninova AL. Reverting to the problem of forensic and psychological expertise of moral injury. Russian Psychological Journal . 2007;4(1):29–37. EDN: OIKRVT
  43. Galyukova MI. Some issues of determining the depth of mental suffering in criminal law. Collection of scientific papers SWorld. 2013;32(3):11–13. EDN: RWRRTH
  44. Asanov TK, Oskolkova SN, Parpieva AR. About moral damage suffering. Bulletin of the Kyrgyz National University Named After Zhusup Balasagyn. 2016;(2):199–206. EDN: WFIWED
  45. Pasman HR, Rurup ML, Willems DL, Onwuteaka-Philipsen BD. Concept of unbearable suffering in context of ungranted requests for euthanasia: qualitative interviews with patients and physicians. BMJ. 2009;339:b4362. doi: 10.1136/bmj.b4362
  46. Sensky T. Mental Pain and Suffering: The "Universal Currencies" of the Illness Experience? Psychother Psychosom. 2020;89(6):337–344. doi: 10.1159/000509587

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Copyright (c) 2025 Eco-Vector

Creative Commons License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».