Sweden’s Neutrality During World War II: A Retrospective Analysis and Modern Tendencies


Cite item

Full Text

Abstract

The entry into force of the Protocol on Sweden’s Accession to North Atlantic Treaty Organization (NATO) on 7 March 2024 draws a historic line under the Scandinavian country’s more than 200-year policy of neutrality. First proclaimed by King Carl XIV Johan of Sweden in August 1814 and put into practice in 1834, the principle of permanent neutrality has been an integral pillar of Sweden’s foreign policy. Adherence to the policy of neutrality allowed Sweden to avoid the devastating consequences of the two world wars and to remain an economic beneficiary of the confrontation between the USA and the USSR during the Cold War. On the other hand, what is commonly referred to as ‘permanent neutrality’ - with reference to the Swiss benchmark - in the case of Sweden deserves at least a more detailed analytical approach and at most a critical rethinking. The authors of this study use the methodology of historical and political science: the historical and analytical method, the method of comparison, the method of socio-historical and socio-political analogies and the method of political analysis. The authors also apply a behavioral approach and rational choice theory to identify the factors that influenced the decision of Sweden’s political elites to end the era of neutrality and join the NATO politico-military bloc. The subject of the proposed article is Sweden’s policy of formal neutrality during the World War II. It is no coincidence that the authors use the term ‘formal’ to refer to the nature of Swedish neutrality in the period 1939-1945, since it was during the World War II, in the authors’ opinion, that the practical content of the Swedish understanding of ‘neutrality’ was most clearly demonstrated. This, in turn, makes it much easier to understand the motives behind the country’s rapid accession to NATO in 2024. Assessing the current trends in the development of Sweden’s foreign policy course, the authors in the final part of the study cite the key factors behind the decision to join NATO: historical continuity and traditional political Western-centrism.

About the authors

Nickolay P. Parkhitko

RUDN University; Financial University under the Government of the Russian Federation

Author for correspondence.
Email: parkhitko_np@pfur.ru
ORCID iD: 0000-0002-7678-5735
SPIN-code: 6478-1225

PhD (History), Associate Professor, Department of Theory and History of Journalism, RUDN University; Associate Professor, Department of Political Science, Faculty of Social Sciences and Mass Communications, Financial University under the Government of the Russian Federation

Moscow, Russian Federation

Konstantin P. Kurylev

RUDN University

Email: kurylev-kp@rudn.ru
ORCID iD: 0000-0003-3075-915X
SPIN-code: 3131-8642

PhD, Dr.Sc. (History), Professor, Head, Department of Theory and History of International Relations

Moscow, Russian Federation

Anna A. Suchilina

Financial University under the Government of the Russian Federation

Email: aasuchilina@fa.ru
ORCID iD: 0000-0002-0513-2331
SPIN-code: 7020-8877

Associate Professor, Department of Political Science, Deputy Dean, Faculty of Social Sciences and Mass Communications

Moscow, Russian Federation

Elena V. Danilova

RUDN University

Email: danilova_ev@pfur.ru
ORCID iD: 0000-0002-1628-551X
SPIN-code: 1683-1988

Associate Professor, Department of Foreign Languages, Faculty of Humanities and Social Sciences

Moscow, Russian Federation

References

  1. Agius, Ch. (2012). The social construction of Swedish neutrality: Challenges to Swedish identity and sovereignty. Manchester: Manchester University Press. https://doi.org/10.7228/manchester/ 9780719071522.001.0001
  2. Ahlund, C. (2012). Scandinavia in the First World War: Studies in the war experience of the Northern neutrals. Lund: Nordic Academic Press. https://doi.org/10.2307/jj.919519
  3. Archer, C. (1996). The Nordic area as a ‘zone of peace’. Journal of Peace Research, 33(4), 451–467. https://doi.org/10.1177/0022343396033004006; EDN: JNXQSF
  4. Bjereld, U., Johansson, A. W, & Molin, K. (2008). Sveriges säkerhet och världens fred : Svensk utrikespolitik under kalla kriget. Stockholm, Sweden: Santérus.
  5. Björkdahl, A. (2013). Ideas and norms in Swedish peace policy. Swiss Political Science Review, 19(3), 322–337. https://doi.org/10.1111/spsr.12046
  6. Braconier, F. (1989). Som vi behagar. Svensk neutralitetspolitik frän Napoleonkrigen till EG. Stockholm, Sweden: Timbro.
  7. Carlgren, W. M. (1977). Swedish foreign policy during the Second World War. London: Ernest Benn Ltd.
  8. Czarny, R. M. (2018). Sweden: From neutrality to international solidarity. Cham, Switzerland: Springer. https://doi.org/10.1007/978-3-319-77513-5
  9. Dahl, A.-S. (2008). US Policy in the Nordic-Baltic region : During the Cold War and after. Stockholm, Sweden: Santerus Forlag / Santerus Academic Press Sweden.
  10. Devine, K. (2011). Neutrality and the development of the European Union’s common security and defence policy: Compatible or competing? Cooperation and Conflict, 46(3), 334–369. https://doi.org/10.1177/0010836711416958
  11. Fomin, A. A. (2003). Sweden in the system of European politics on the eve and during the Russian-Swedish war of 1808–1809 [PhD dissertation]. Volgograd. (In Russian). EDN: NMGHTR
  12. Goetschel, L. (1999). Neutrality, a really dead concept? Cooperation and Conflict, 34(2), 115–139. https://doi.org/10.1177/00108369921961807; EDN: JQRFJD
  13. Goetschel, L. (2013). Introduction to special issue: Bound to be peaceful? The changing approach of Western European small states to peace. Swiss Political Science Review, 19(3), 259–278. https://doi.org/10.1111/spsr.12047
  14. Gromyko, Al. A., & Plevako, N. S. (2016). On the Sweden’s and Finland’s Optional Membership in NATO. Contemporary Europe, (2), 13–16. (In Russian). https://doi.org/10.15211/soveurope220161316; EDN: VWQBJF
  15. Gulyakin, S. S. (2018). Sweden’s double neutrality in 1940–1970. St. Petersburg State Polytechnical University Journal. Humanities and Social Sciences, 9(1), 45–53. (In Russian). https://doi.org/10.18721/JHSS.9105; EDN: YWNWIA
  16. Gyllenhaal, L., & Westberg, L. (2004). Svenskar i krig, 1914–1945. Lund: Svenska Historiska Media Förlag. EDN: QOWMOB
  17. Huldt, B. (1977). Små stater i internationell politik. In T. Högberg (Ed.), Aktörer i internationell politik — idag och imorgon (pp. 38–56). Lund: Projektgruppen ‘Sveriges internationella villkor’.
  18. Huldt, B., & Lejins, A. (Eds.). (1984). Security in the North: Nordic and superpower perceptions: Papers. Stockholm, Sweden: Swedish Institute of International Affairs.
  19. Kahn, A. S. (1967). Foreign policy of the Scandinavian countries during the World War II. Moscow: Nauka publ. (In Russian).
  20. Kalugina, P. P., & Sergeev, E. A. (2025). EU in search of identity: theoretical and philosophical aspects of strategic autonomy. Concept: Philosophy, Religion, Culture, 9(1), 28–48. (In Russian). https://doi.org/10.24833/2541-8831-2025-1-33-28-48; EDN: FVELGX
  21. Karsh, E. (1988). Neutrality and small states. New York: Routledge.
  22. Korunova, E. V. (2017). Scandinavian countries on the eve and in the first years of the Second World War. In search of a safety formula. Istoriya, (4), 9. (In Russian). https://doi.org/10.18254/S0001816-6-1; EDN: ZUQTEP
  23. Kruzhkov, V. A. (2000). Neutrality in the European political field. Mezdunarodnaa Zizn’ / International Affairs, (6), 60–69. (In Russian).
  24. Malmborg, M. (2001). Neutrality and state-building in Sweden. London: Palgrave Macmillan. https://doi.org/10.1057/9781403900920
  25. Malysheva, E. M. (2016). Swedish “neutrality” in the Second World War. Vestnik of Saint Petersburg University. History, (2), 4–17. (In Russian). EDN: WGEQJR
  26. Melin, J., Johansson, A. V., & Hedenborg, S. (2002). History of Sweden. Moscow: Ves’ mir publ. (In Russian).
  27. Plevako, N. S. (2018). Elections in Sweden and NATO. Scientific and Analytical Herald of IE RAS, (4), 150–154. (In Russian). http://dx.doi.org/10.15211/vestnikieran42018150154; EDN: YMCOIP
  28. Rzheshevskiy, O. A. (Ed.). (1995). The World War II: Actual problems. Moscow: Izd-vo “Nauka” publ. (In Russian). EDN: RKKCCX
  29. Sayamov, Yu. N. (2017). The Hague Conferences 1899, 1907. Russia and the Contemporary World, (3), 33–46. (In Russian). https://doi.org/10.31249/rsm/2017.03.02; EDN: ZKBBPH
  30. Smirnova, A. A., & Fedorov, V. V. (2016). Correlations between the concepts “peace” and “neutrality” in Sweden’s foreign policy. Studia Humanitatis Borealis, (1), 16–27. (In Russian). EDN: YJTENZ
  31. Thorsell, S. (2006). Mein lieber Reichskanzler!: Sveriges kontakers med Hitlers rikskansli. Stockholm, Sweden: Bonnier Fakta.
  32. Voronov, K. V. (2013). Sweden NATO: Secret union under neutrality label. World Economy and International Relations, (5), 110–120. (In Russian). EDN: RBJRJV
  33. Voronov, K. V. (2018). Nordic neutralism in the XXI century: Historical finale or a new transformation? Contemporary Europe, (1), 80–89. (In Russian). http://dx.doi.org/10.15211/soveurope120188089; EDN: YULCXI
  34. Wahlbäck, K. (1986). The roots of Swedish neutrality. Stockholm, Sweden: Swedish Institute.
  35. Wahlbäck, K., & Boberg, G. (1966). Sveriges sak är vår. Svensk utrikespolitik 1939–45 i dokument. Stockholm, Sweden: Prisma.

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».