Email this article 
Is language a system of signs? (Lenin, Saussure and the theory of hieroglyphics)
- Authors: Sériot P.1
-
Affiliations:
- University of Lausanne
- Issue: Vol 18, No 4 (40) (2023)
- Pages: 394-405
- Section: Articles
- URL: https://journal-vniispk.ru/2311-0740/article/view/250683
- DOI: https://doi.org/10.18500/2311-0740-2023-18-4-40-394-405
- EDN: https://elibrary.ru/HMJOYA
- ID: 250683
Cite item
Full Text
Abstract
This paper strives to pursue two goals at the same time: – how can one get to know in depth the intellectual life of the Soviet Union in the 1930s–50s? – what can the virulent anti-Saussurean criticism in Russia at that time tell us about the specificity of the Marxist-Leninist theory of sign? We will propose here an apparently narrow angle of attack: the recurring theme of this criticism, namely that Saussure’s Cours presents a ”theory of hieroglyphics” (or symbols), therefore a type of bourgeois idealist theory that Lenin assailed in his 1909 book Materialism and Empiriocriticism about E. Mach, and which was upheld for a time by Plekhanov. But thinking about hieroglyphics is based on much older controversies, dating back to the 17th century about the deciphering of Egyptian writing. The issue which arises here is semiotic in nature: it is the scalar opposition between transparency and opacity of the sign that is at stake. Does the sign hide or reveal? The Soviet discourse on language and signs in the 1930s–50s seems entirely to be based on an interrogation of the sign/referent, language/thought, form/content relationship. A part of the history of semiotics can thus be discovered from the critique of the “hieroglyphic theory”, a little-known episode in a debate on the interpretation of Saussurism.
Keywords
About the authors
Patrick Sériot
University of LausanneUniversity of Lausanne, CH-1015 Lausanne, Switzerland
References
- Albright D. Untwisting the Serpent. Chicago ; London : The University of Chicago Press, 2000. 395 p.
- Althusser L. Lénine et la philosophie. Paris : Maspero, 1969. 60 p.
- Althusser L. Lire le Capital. Paris : Presses universitaires de France, 1996 [1965].
- Bacon F. Of the Proficiency and Advancement of Learning Divine and Human. London : Henrie Tomes, 1605.
- Champollion J.-F. Précis du système hiéroglyphique. Paris : Imprimerie royale, 1824. 510 p.
- Clauss S. John Wilkins’ Essay Toward a Real Character: Its Place in the Seventeenth-Century Episteme // Journal of the History of Ideas. 1982. Vol. 43, № 4. P. 531– 553.
- Collier M., Manley B. How to Read Egyptian, A Step-by-step Guide to Teach Yourself. London : British Museum Press, 1998. 179 p.
- Comtet R. L’école phonologique de Léningrad et l’école phonologique de Moscou // Histoire Épistémologie Langage. 1995. Vol. XVII, № 2. P. 183–210.
- Demonet M.-L. Les voix du signe. Nature et origine du langage à la Renaissance (1480–1580). Paris : Champion, 1992. 690 p.
- Dictionnaire Robert: en 9 vol. Vol. 5. Paris : Robert, 1985.
- Diderot D. D’Alembert Jean Le Rond. Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Paris : Chez Le Breton, imprimeur ordinaire du Roy, 1751. URL: https://books.google.ch/books/about/Encyclopédie_Ou_Dictionnaire_Raisonné.html?id=z1SfZIAop_QC&printsec=frontcover&source=kp_read_button&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
- Dubois C.-G. Mythe et langage au XVIe siècle, Bordeaux : Ducrot, 1970. 387 p.
- Du Ponceau Peter S. A Dissertation on the Nature and Character of the Chinese System of Writing, in a letter to John Vaughn, Esq. Philadelphia : American Philosophical Society, 1838.
- Eco U. The Search for the Perfect Language. London : Blackwell Publishing, 1995. 396 p.
- Foucault M. The Order of Things. London : Tavistock, 1970. 387 p.
- Josephson P. R. Physics and Politics in Revolutionary Russia. Berkeley : University of California Press, 1991. 330 p.
- Kelly A. «Empiriocriticism: A Bolshevik Philosophy?» // Cahiers du Monde russe et soviétique. 1981. Vol. 22, № 1. P. 89–118.
- Kircher A. Obeliscus Pamphilius. Rome : Louis Grignan, 1650.
- Lavallard M.-H. La philosophie marxiste. Paris : Éditions sociales, 1982. 183 p.
- Mach E. Die Analyse der Empfindungen und das Verhältnis des Physischen zum Psychischen. Jena : Gustav Fischer, 1886. 265 p.
- Mallarmé S. Crise de vers, in Divagations. Paris : Bibliothèque Charpentier, 1897.
- Marx K. Capital: A Critical Analysis of Capitalist Production. London : Swan Sonnenschein, Lowrey, & Co., 1887 [Engl. translation of Marx 1867]
- Marx K. Das Kapital, Kritik der politischen Ökonomie. Hamburg : Otto Meisner, 1867.
- Millet O. «Hiéroglyphes et allégories dans la première moitié du XVIe s.: de la reconfiguration humaniste de l’allégorisme» // Revue d’histoire littéraire de la France. 2012. № 2. P. 263–276.
- O’Neil T. M. 2016 : Ideography and Chinese Language Theory: A History. Berlin ; Boston : Walter de Gruyter, 355 p.
- Sériot P. If Vico had read Engels he would be called Nikolai Marr, Interventions (International Journal of Postcolonial Studies). 2020. https://doi.org/10.1080/1369801X.2020.1784031 [Engl. transl. by Matthew Carson Allen]. URL: https://royallib.com/book/lenin_vladimir/materializm_i_empiriokrititsizm.html https://web.stanford.edu/davies/Symbsys100- Spring0708/ Marx-Commodity-Fetishism.pdf
- Swift J. Gulliver’s Travels. London : Benj. Motte, 1726.
- Truchon L. Lénine épistémologue: Les thèses de Matérialisme et Empiriocriticisme et la constitution d’un matérialisme intégral. Paris : Delga, 2013. 216 p.
- Velmezova E. Le triomphe du structuralisme et le triomphe du “Cours de linguistique générale” en URSS dans les années 1950–1960 // Bruno M. W., Chiricò D., Cimatti F., Cosenza G., De Marco A., Fadda E., Lo Feudo G., Mazzeo M., Stancati C. (a cura di). Linguistica e filosofia del linguaggio: Studi in onore di Daniele Gambarara. Milan : Mimesis, 2018. P. 525–533.
- Zapata R. La philosophie russe et soviétique. Paris : Presses universitaires de France, 1988. 127 p.
- Zapata R. Luttes philosophiques en U.R.S.S., 1922– 1931. Paris : Presses universitaires de France, 1983. 336 p.
- БСЭ 1933 – Большая советская энциклопедия. Т. 27. М. : ОГИЗ, 1933.
- Будагов Р. А. «Материализм и эмпириокритицизм» и советское языкознание // Известия Академии наук СССР. Отделение литературы и языка. 1949. № 6. С. 509–521.
- Г. Ленинская критика теории иероглифов // Революция и культура. 1930. № 21–22. С. 24–31.
- Данилов Г. К. Языковеды Запада [Ф. Соссюр. Курс общей лингвистики. Перевод A. Сухотина под ред. и с примеч. Р. Шор. Вводная статья Н. Введенского. Соцэкгиз. М., 1934] // За коммунистическое просвещение. 26.09.1934. № 222. С. 3.
- Ленин В. И. (под псевдонимом Вл. Ильин). Материализм и эмпириокритицизм. Критические заметки об одной реакционной философии. М. : Звено, 1909. 438 с.
- Панфилов E. Д. Против реакционной методологии современного структурализма // Ученые записки 1-гo Ленинградского педагогического института иностранных языков. Новая серия. 1954. № 1. С. 246–258.
- Плеханов Г. В. Избранные философские произведения: в 5 т. Т. 1. М. : Гос. издательство политической литературы, 1956. 847 с.
- Резников Л. О. Против агностицизма в языкознании (Критика знаковой теории языка) // Известия Академии наук СССР. Отделение литературы и языка. 1948. № 5. С. 401–417.
- Сердюченко Г. П. Старое и новое в науке o языка // На подъеме. 1931. № 4. С. 156–175.
- Филин Ф. П. Борьба за марксистско-ленинское языкознание и группа Языкофронт // Против буржуазной контрабанды в языкознании / под ред. С. Быковского. Ленинград : ГАИМК, 1932. С. 28–46.
- Штейнфельдт E. Частотный словарь современного русского литературного языка. М. : Прогресс, 1963. 316 с.
Supplementary files
